Había que inventar algo para sacarlas de cuartas”. Hace 24 años, el sueño era subirse al podio. En los 2000, a Sergio Vigil le volvía loco saber cuál era la llave para ayudar a coronar el potencial enorme que veía en el equipo. El proyecto que había arrancado en 1997 incluyó una gran apuesta al cambio físico de la mano del Profe Luis Barrionuevo y se apoyó mucho respaldado en la psicología, y así moldeó un espíritu de grupo y solidaridad que terminaron siendo principios fundacionales. Pero esa frase que le había dicho la psicóloga del grupo, Nelly Giscafré, atormentaba al entrenador.

La arquera Cristina Cosentino, una de las heroínas en París, apenas tenía dos años cuando se forjaría una mística que traspasaría aquella generación. Sydney 2000 no sólo sería la primera medalla de las seis olímpicas en los últimos siete Juegos sino que convertiría a la Selección de hockey femenino en Leonas. En plena competencia, el nombre que las uniría y que ya manejaban internamente más el logo improvisado en la camiseta tendría su debut en el momento del desafío más difícil. Y las Leonas se soltaron para dejar de ser cuartas.

Los caminos desde aquel podio a éste fueron, obviamente, diferentes. Las generaciones se fueron renovando -Lucha Aymar, la mejor de la historia, no podía ser eterna- , las características de los entrenadores, los contextos dirigenciales y sociales fueron cambiando pero nunca dejaron de ser el equipo que la gente quiere. Debe pasar y pasa en muchísimos otros deportes, pero pocos logran esa identificación única. La imagen del esfuerzo, de elegir el juego limpio, de caerse y levantarse, de defender una camiseta sin contratos millonarios a la vuelta de la esquina.

¿Hay dimensión de qué significa ganar tres medallas olímpicas como la capitana Rocío Sánchez Moccia? ¿Se entiende que Zoe Díaz apenas tiene 18 años y sólo seis meses en las Leonas? Se puede repasar la historia de cada una y habrá siempre una matriz que las une: el espíritu grupal por encima de los individual. Y eso, se llamen o no Leonas, fue y es el mejor camino y legado para no ser cuartas.