Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, en Estados Unidos, señaló que la sucralosa, un compuesto químico que se se utiliza como edulcorante sin calorías, puede causar daños en el ADN, incrementar el riesgo de cáncer y generar fugas en el revestimiento intestinal.

El estudio, publicado en Journal of Toxicology and Environmental Health, encontró que un metabolito de la sucralosa, llamado sucralosa-6-acetato, es genotóxico. Eso significa que descompone el material genético que forma el ADN y que puede aumentar el riesgo de que se formen células cancerosas, explicó la científica Susan Schiffman, autora principal del estudio y profesora adjunta en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

La sucralosa es un compuesto que se utiliza como endulzante no calórico y es unas 600 veces más dulce que el azúcar refinada. La sucralosa, conocida en los Estados Unidos y mucho países de Hispanoamérica por la marca Splenda™, se utiliza en la producción de miles de productos, incluidos alimentos panificados, bebidas, chicles o goma de mascar, gelatinas y postres lácteos.

El estudio analizó el impacto de la sucralosa en el organismo en un modelo de laboratorio con roedores y también expuso tejido humano (epitelio intestinal) a la sucralosa-6-acetato y a la sucralosa. Luego se hizo una secuenciación genética para determinar la expresión génica inducida por estas exposiciones.

Además del daño al ADN, la investigación también encontró que la sucralosa puede conducir a un revestimiento intestinal permeable y aumentar la actividad de los genes relacionados con la inflamación y el cáncer. Los resultados del estudio “plantean preocupaciones de salud y seguridad con respecto a la presencia continua de sucralosa en el suministro de alimentos”, escribieron los investigadores en el documento.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó por primera vez la sucralosa para su uso en 1998 en algunas categorías de alimentos. Un año después, la agencia aprobó la sustancia química como edulcorante de uso general. La aprobación reglamentaria de la sucralosa se basa en estudios que suponen que es digerida sin generar modificaciones en el cuerpo humano. Pero los autores del nuevo estudio apuntan a investigaciones anteriores que muestran que ciertas bacterias intestinales pueden transformar la sucralosa en una molécula similar llamada sucralosa-6-acetato.

“El sucralosa-6-acetato es un intermediario y una impureza en la fabricación de sucralosa y se encontró que muestras comerciales recientes de sucralosa contenían hasta un 0,67 % de sucralosa-6-acetato. Los estudios en un modelo de roedores encontraron que la sucralosa-6-acetato también está presente en muestras fecales con niveles de hasta un 10 % en relación con la sucralosa”, precisó el estudio. Esto significa que la sucralosa alteró la microbiota intestinal.

Por eso, los investigadores concluyeron que la sucralosa también afecta el tejido intestinal: “La ingestión de sucralosa indujo cambios histopatológicos, incluidos infiltrados linfocíticos en el epitelio intestinal, desorganización glandular y cicatrización epitelial lo que aumenta la infiltración bacteriana”.

“Un intestino permeable es problemático porque significa que las toxinas que normalmente se eliminarían del cuerpo a través de las heces, en cambio, se filtran fuera del intestino y se absorben en el torrente sanguíneo”, señaló la autora del estudio Schiffman a Fox News.

Esta no es la primera investigación que señala los peligros potenciales relacionados con la sucralosa: “Estudios anteriores han mostrado una amplia gama de efectos adversos de la sucralosa, incluida la disbiosis (incluido el daño a las bacterias buenas en el intestino) y la alteración de la glucosa y la insulina en la sangre”, destacó la investigadora Universidad Estatal de Carolina del Norte.

El estudio señaló que la sucralosa es un “edulcorante artificial clorado que se utiliza en todo el mundo como sustituto del azúcar en miles de alimentos, bebidas y productos farmacéuticos”. El sabor dulce de la sucralosa fue descubierto en el Queen Elizabeth College de Londres (1976) como parte de un programa para modificar químicamente la sacarosa (azúcar de mesa) para posibles aplicaciones industriales.

Las agencias reguladoras como la FDA, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y otros organismos de control en cada país, establecen los niveles máximos de sucralosa-6-acetato permitidos en los productos alimenticios. Sin embargo, la cantidad de esta sustancia química en una sola porción de una bebida que contiene sucralosa podría ser lo suficientemente alta como para dañar potencialmente el ADN, señalaron los autores del nuevo estudio.

La toxicóloga Kelly Johnson-Arbor y codirectora médica del National Capital Poison Center en Washington, DC , aconsejó precaución al ser consultada por Fox News: “Aunque los edulcorantes artificiales como la sucralosa se promovieron como alternativas saludables al azúcar durante décadas, las mejoras en la tecnología médica han permitido a los científicos realizar pruebas más exhaustivas sobre estos químicos y sus posibles toxicidades. Los resultados de estos estudios muestran que estos compuestos pueden estar asociados con efectos significativos para la salud”, dijo a Fox News.

La OMS desaconsejó el uso de edulcorantes

A mediados de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una recomendación que desaconsejó el uso de edulcorantes, por considerar que no son eficaces para bajar de peso y porque aumentan el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y mortalidad en adultos. Entre los distintos tipos de estos endulzantes, se encuentra la sucralosa.

“Reemplazar los azúcares libres por edulcorantes sin azúcar (NSS, por sus siglas en inglés) no ayuda a controlar el peso a largo plazo. Las personas deben considerar otras formas de reducir el consumo de azúcares libres, como consumir alimentos con azúcares naturales, como frutas o alimentos y bebidas sin azúcar”, detalló Francesco Branca, director de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS.

“Los edulcorantes sin azúcar incluyen el acesulfamo K, aspartamo, advantamo, ciclamatos, neotamo, sacarina, sucralosa, estevia y derivados de estevia. No son factores dietéticos esenciales y no tienen valor nutricional. Las personas deberían reducir la dulzura de la dieta por completo para mejorar su salud”, añadió Branca.

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