Llegó el día que tanto se hizo esperar: Miguel Merentiel tuvo su estreno en la selección de Uruguay. Lo hizo apenas el árbitro dio por iniciada la segunda parte del empate sin goles ante Venezuela, en Monagas. El delantero ingresó en lugar de Maximiliano Araújo y, minutos después, se ganó una tarjeta amarilla.

A la Bestia se le había cerrado la puerta de jugar en la Celeste durante la Copa América, cuando Marcelo Bielsa lo incluyó en la lista preliminar pero finalmente quedó afuera del viaje a Estados Unidos. Sin embargo, su buen presente en Boca, donde lleva 39 partidos disputados con 15 goles convertidos y cinco asistencias repartidas, le devolvió la ilusión.

Es más: la salida de Luis Suárez, quien se despidió el viernes ante Paraguay, y la ausencia por suspensión de Darwin Núñez, le dieron al ex Defensa el lugar. Claro que también tenía chances de jugar como titular, pero Cristian Olivera Ibarra le ganó la pulseada. Incluso, la AUF lo había incluido en la foto del anuncio del partido en sus redes.

Venezuela hizo el máximo desgaste detrás del triunfo que buscó, mereció y no pudo cristalizar. En Maturín se aprovechó de un rival diminuido por muchas ausencias y lo sometió en el juego, pero sus intentos morían en las manos de Rochet, la figura de la Celeste, o en ejecuciones magras dentro del área.

Marcelo Bielsa tuvo que armar un rompecabezas ante tantas bajas obligadas entre lesiones y suspensiones. En un equipo muy diezmado. Para colmo, a poco de comenzado el partido, perdió a Santiago Cáceres.

Venezuela se impuso en el juego en la etapa inicial, pero no pudo trasladar esa supremacía al resultado. Fue ambicioso, llegó con muchas opciones de pase. Soteldo desequilibró por izquierda y mucho más cuando se fue a la derecha, con su habilidad y cambio de ritmo. Bello se asociaba bien, Rondón descargaba bien y avisaba, primero con un cabezazo que se fue pegado al palo izquierdo y después con un remate potente.

Martínez y Segovia se desprendían en ataque y se sumaban al circuito. No tuvo buenas resoluciones en el último toque y por eso no pudo irse al descanso arriba en el marcador. Uruguay fue superado en la zona media y no daba garantías en la salida. Su intención de fútbol vertical no tuvo buen correlato en las ejecuciones, salvo una acción peligrosa sobre el final del PT.

Nunca se modificó la tónica general del partido. Ya bajo la lluvia que comenzó a caer, Venezuela expuso un funcionamiento colectivo que tuvo su contracara en Uruguay. La Celeste nunca encontró los caminos. Fue un equipo sin agresividad adelante, carente de conexiones, desconcertado por momentos, sin respuestas individuales.

Apagado el elenco de Bielsa, sin reacción, más pendiente de neutralizar que de atacar. La Vinotinto pasaba con facilidad la zona media, pero cuando pisaba la zona de fuego aparecía Rochet para desbaratar el peligro o el equipo local demoraba en rematar. Uruguay dejó pasar la chance de un triunfo que lograr una victoria que lo hubiese dejado segundo en la tabla. Hizo muy poco para conseguirlo. Venezuela, próximo rival de la Argentina, no debe reprocharse nada. El equipo del Bocha Batista brindó una imagen audaz.